Parmi la série des X 4630 "Caravelles", certains engins ont été modernisés lors de leur passage au dépôt de Nantes Blottereau pour le compte de la région Pays de La Loire entre 1985 et 1989. La livrée blanche qu'ils ont reçu à cette occasion leur a valu le surnom d'"Ambulances". Par chance, le dernier exemplaire de cette mini-série est encore basé au dépôt lyonnais de Vaise, dépôt spécialisé dans les automoteurs diesel. Découvrons ensemble ce survivant...
La modernisation légère type "Ambulance" a concerné 21 X 4630 du dépôt de Nantes Blottereau entre 1985 et 1987, dont l'X 4686. Cette modernisation, voulue par le Conseil régional Pays De La Loire, a essentiellement concerné les aménagements intérieurs et la livrée extérieure. A noter que ces interventions ont été rendues possibles par le transfert de 21 éléments vaisois vers Nantes suite à l'électrification de la ligne de Grenoble en juin 85. A l'intérieur, la principale modification a porté sur la sellerie : des sièges type Z 6400 ont remplacée les banquettes d'origine en 2ème classe, ceux de 1ère troquant leur assortiment d'origine pour un tissu rouge à damiers bleus type RGP modernisée. On a également changé les porte-bagages (type Z2), les plafonds ainsi que les revêtements au sol. Enfin, changement le plus visible, l'application d'une livrée blanche uniforme analogue à celle du tramway nantais, avec bandeau bleu clair au milieu et vert en haut ceinturant l'élément sur tout sa longueur. C'est cette livrée qui a donné ce sobriquet aux éléments ainsi modernisés. L'histoire aurait pu s'arrêter là s'ils n'étaient pas venus goûter aux rampes lyonnaises...
En effet, l'arrivée progressive des X 72500 sur la région nantaise a provoqué la mutation d'une partie du parc des X 4630, dont certains ont été envoyés après rénovation lourde en Picardie, et d'autres sur Lyon donc. Ainsi, Vaise aura touché au final pas moins de 8 Ambulances (X 4656, 68, 74, 81, 84, 86, 93 et 99), dont la dernière représentante est l'X 4686. Les éléments non-modernisés de cette mini-série se sont éteints plus rapidement que leurs homologues, principalement à cause des embruns marins qui ont causé pas mal de dégâts sur la carrosserie, surtout en toiture (corrosion rapide et excessive). L'X 4686 est donc le dernier des Mohicans, ou plutôt était, puisqu'il a été arrêté et radié à la fin du mois de mai 2005. C'en est donc fini des Ambulances... On ne croisera plus au bord des voies ces engins à la livrée sympathique, qui faisait le régal des peintres urbains en tout genre. Il reste néanmoins encore 50 exemplaires de la série basés au dépôt de Lyon-Vaise, dont 2 petits nouveaux qui vont vite remplacer les dernières Ambulances pour le titre de l'oiseau rare à ajouter à sa collection photographique... A suivre ici...
